Deux chiffres reviennent sur toutes les fiches techniques de casques et n'y sont presque jamais expliques : l'impedance, en ohms, et la sensibilite, en decibels par milliwatt. Pris separement ils ne disent pas grand-chose. Ensemble ils repondent a une question tres concrete : ce casque va-t-il jouer assez fort sur ce que j'ai sous la main.
L'impedance decide de ce qu'il faut derriere
L'impedance mesure la resistance que le casque oppose au signal. Les modeles nomades tournent entre 16 et 32 ohms, une valeur choisie pour qu'un telephone, dont l'amplification est faible, puisse les alimenter. Les casques de studio montent souvent a 250 ohms, parfois 600. Ces derniers ne sont pas plus puissants : ils demandent plus de tension pour atteindre le meme volume, et branches sur un telephone ils sonnent creux et lointain.
Le symptome est reconnaissable. Un casque a forte impedance mal alimente perd d'abord le grave, parce que c'est la partie du spectre qui reclame le plus d'energie, puis semble manquer de dynamique. On l'attribue au casque alors que le probleme est en amont.
La sensibilite dit combien de volume on obtient
La sensibilite indique le niveau sonore produit pour une puissance donnee, le plus souvent en decibels par milliwatt. Un casque a 100 dB/mW joue nettement plus fort qu'un modele a 90 dB/mW alimente a l'identique. L'echelle etant logarithmique, dix decibels correspondent grossierement a un doublement du volume percu, ce qui rend un ecart de dix points beaucoup plus important qu'il n'en a l'air.
La combinaison utile est donc : impedance basse et sensibilite haute pour un usage nomade, impedance elevee acceptable si une source dediee suit. Attention toutefois a la comparaison des chiffres entre marques, car certaines publient la sensibilite par volt et non par milliwatt, ce qui donne des valeurs plus basses sans que le casque soit moins efficace.
Ces deux valeurs ne disent rien du timbre ni du confort, qui restent le coeur du choix. Elles evitent seulement l'erreur d'achat la plus frustrante : un casque techniquement excellent qui parait terne faute d'etre alimente correctement. Nos fiches casques les indiquent modele par modele, et nos guides reprennent les autres criteres.
